Plovdiv

Plovdiv est la deuxième ville de Bulgarie et l'une des plus anciennes cités habitées d'Europe. Bâtie sur sept collines au bord de la Maritsa, elle conjugue un centre historique thrace et romain, une vieille ville ottomane et nationale-revival remarquablement préservée, et une scène culturelle vivante qui lui a valu le titre de Capitale européenne de la culture en 2019. La ville se visite à pied, quartier après quartier, sans jamais manquer de matière.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès depuis Sofia : environ 2 h en train ou en bus depuis la gare centrale de Sofia ; liaisons fréquentes toute la journée.
• Aéroport : Plovdiv possède un aéroport international (PDV) avec vols charters et low-cost saisonniers.
• Centre historique : entièrement piéton, accessible à pied depuis la gare en 20-25 min ou en tram.
• Durée conseillée : 2 à 3 jours pour couvrir la vieille ville, le quartier Kapana et les collines.
• Langue : bulgare ; l'anglais est bien compris dans le centre touristique.
• Monnaie : lev bulgare (BGN) ; cartes acceptées dans la plupart des établissements du centre.

Ce qu'on y voit

Le quartier de la vieille ville (Stariat Grad) concentre des maisons nationales-revival du XIXe siècle aux façades en encorbellement colorées, plusieurs musées et des galeries d'art. Le quartier Kapana (« le piège »), ancien quartier artisanal, abrite aujourd'hui cafés indépendants, ateliers et street art. L'amphithéâtre romain, toujours utilisé pour des concerts, domine la ville depuis la colline Dzhambaz Tepe. La rue Knyaz Alexander I, artère piétonne principale, relie la place Dzhumaya à la place Centrale.

Histoire et contexte

Fondée par les Thraces sous le nom de Eumolpias, la ville est conquise par Philippe II de Macédoine au IVe siècle av. J.-C. et rebaptisée Philippopolis. Rome en fait une métropole provinciale prospère, dotée d'un forum, d'un stade et d'un théâtre. L'Empire ottoman la tient du XIVe au XIXe siècle ; la mosquée Dzhumaya et le bazar en témoignent. Après la libération bulgare de 1878, Plovdiv devient un centre commercial et culturel majeur de la région des Balkans.

Les temps forts de la visite

L'amphithéâtre romain

Construit au IIe siècle apr. J.-C., cet amphithéâtre de 7 000 places est l'un des mieux conservés des Balkans. Découvert par hasard lors d'un glissement de terrain en 1972, il accueille encore aujourd'hui des opéras et des festivals en plein air. La vue sur les toits de la vieille ville depuis les gradins supérieurs est saisissante.

La vieille ville et ses maisons revival

Les maisons Hindliyan, Balabanov et Kuyumdzhioglu illustrent l'architecture nationale-revival bulgare du XIXe siècle : plafonds à caissons peints, bow-windows symétriques, cours intérieures fleuries. Plusieurs sont ouvertes à la visite en tant que musées ou galeries. La maison Hindliyan est particulièrement bien conservée.

Le quartier Kapana

Réhabilité à partir de 2015, Kapana est le cœur créatif de Plovdiv. Ses ruelles pavées concentrent galeries, studios de designers, bars à vins locaux et restaurants servant la cuisine bulgare revisitée. L'ambiance est particulièrement animée le week-end et lors des festivals estivaux.

La colline Nebet Tepe et les vestiges thraces

La plus haute des collines de Plovdiv offre un panorama à 360° sur la ville et la plaine de Thrace. Des fouilles ont mis au jour des remparts thraces datant du IIe millénaire av. J.-C. L'accès est libre et la montée depuis la vieille ville prend une dizaine de minutes.

La mosquée Dzhumaya

Érigée au XVe siècle sous Mourad II, cette mosquée à neuf dômes est l'une des plus grandes des Balkans encore en activité. Elle jouxte les vestiges du stade romain de Philippopolis, partiellement visibles sous la place piétonne. En savoir plus sur la mosquée Dzhumaya.

Étiquette et règles de visite

• Pour entrer dans la mosquée Dzhumaya, couvrez épaules et genoux ; les femmes doivent couvrir la tête.
• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans l'espace de prière.
• Évitez les visites pendant les heures de prière du vendredi.
• Dans les églises orthodoxes de la vieille ville, la tenue modeste est également requise.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin est idéale pour photographier les façades colorées de la vieille ville avant l'afflux de visiteurs. L'amphithéâtre romain se photographie avantageusement depuis les gradins supérieurs en fin d'après-midi. Depuis Nebet Tepe, le coucher de soleil sur la plaine de Thrace offre des teintes chaudes. La photographie est généralement libre dans les espaces publics ; vérifiez les restrictions à l'intérieur des musées.

Situation et accès

Plovdiv est située dans le centre-sud de la Bulgarie, dans la plaine de Thrace, à environ 150 km au sud-est de Sofia. Le centre historique est entièrement piéton et se parcourt à pied. Des trams et trolleybus desservent les quartiers périphériques. La gare ferroviaire et la gare routière centrale sont situées à proximité l'une de l'autre, au nord du centre-ville.

Depuis Sofia, le train est une option confortable avec des départs réguliers. Des agences locales proposent des visites guidées en français sur demande.

Aux alentours

• Monastère de Bachkovo — l'un des plus importants monastères orthodoxes de Bulgarie, niché dans les gorges de l'Arda, à environ 30 km au sud de Plovdiv.
• Koprivshtitsa — village-musée de l'époque du Réveil national bulgare, à environ 100 km au nord-ouest, remarquable pour ses maisons du XIXe siècle.
• Perperikon — cité rupestre thrace et médiévale dans les Rhodopes orientaux, site archéologique majeur.
• Stade romain de Philippopolis — vestiges du grand stade antique visibles sous la place piétonne centrale de Plovdiv.